Yeattem Wong: 'Wat ik van mijn achter­grond meeneem is zorg dragen voor de aarde‘

Na enig onderzoek blijkt Yeattem Wong (36) de benjamin op de lijst in Utrechtse Heuvelrug. Zij woont met haar gezin sinds 2018 in Driebergen en is al vanaf 2019 betrokken bij de vroege voorbereidingen van de PvdD-werkgroep. Eén van onze partijleden ging met haar in gesprek om kennis te maken.

Universele waarden
Yeattem is in het dagelijks leven teamleider bij een muziekschool en muzikante. Een van haar bands is genoemd naar de versie van haar naam in het Mandarijn (Tian), terwijl Yeattem de Kantonese variant is. Deze vernoeming is ook een eerbetoon aan haar opvoeding: ‘Mijn vader is dominee in de kerk, dus ik heb altijd heel veel gospel en andere muziek meegekregen.’ Haar ouders komen uit Hong Kong, maar de Nederlandse omgeving verbasterde haar naam al snel tot Jittum. Volgens haar vader betekent het ‘uit sereniteit kracht putten’. Dit motto inspireert haar ook in het eigen leven: ‘Wat ik van mijn achtergrond meeneem, is zorg dragen voor de aarde; daaraan bijdragen bij de Partij voor de Dieren is het meest concrete wat ik kan doen.’ Hoewel deze boodschap universeel is, vindt ze het tof om de Chinese gemeenschap in Nederland een signaal af te geven: ‘Het zou goed zijn om meer vertegenwoordiging in de politiek te hebben uit andere hoeken.’ Toch kijkt ze breder dan haar eigen achtergrond: ‘De issues waar de Partij voor de Dieren voor vecht, gelden voor iedereen op de aarde.’

Jongeren
Een groep die in het bijzonder haar professionele en politieke aandacht heeft is de jeugd: ‘Omdat ik in mijn dagelijks leven in mijn werk veel met jongeren te maken krijg en ze veel spreek, vind ik het heel belangrijk dat zij ook meer betrokken worden bij de politiek, omdat het ons dagelijks leven zo beïnvloedt.’ Als coach merkt ze dat de politiek voor veel jongeren een ver-van-mijn-bedshow is, wat zorgt voor een gevoel van onmacht: ‘Het is zo overweldigend wat er nu gebeurt met klimaatverandering; wat maakt het voor verschil als ik iets doe?’ Daarbij helpt een gesprek van mens tot mens, zodat mensen inzien wat ze zelf in hun omgeving kunnen doen; het is tenslotte wel zo dat ‘Alle kleine bee(s)tjes helpen’. Zonder dat ze de ander een politieke voorkeur wil opdringen, helpt een openhartig gesprek elkaar vaak op weg: ‘Als je eenmaal doorhebt dat je samen zo veel kan betekenen of verschil kan uitmaken, dan word je net over de streep gehaald om actief te worden.’

Een manier waarop ze zelf actief bezig is met haar overtuigingen, is op het veld van dierenwelzijn. Behalve dat ze vrijwilliger is bij hetzelfde dierenasiel in Austerlitz als lijsttrekker Jolande Baudet (zie het interview in campagnenieuwsbrief #1), is ze tijdens de campagne ook gaan samenwerken met de Utrechtse afdeling van PINK!, de jongerentak van de Partij voor de Dieren: ‘Het is fijn om samen met Xenia Minnaert te brainstormen en op ideeën te komen.’ Zo combineert ze haar aandacht voor jongeren en plantaardig eten in de vorm van een vegan markt in Driebergen: ‘We delen onze eigen persoonlijke ervaringen met hoe het is om plantaardig te eten: is dat eigenlijk supermoeilijk of supermakkelijk?’ Uit haar contact met jongeren merkt ze dat de politiek onder de nieuwere generaties toch meer leeft dan vaak gedacht: ‘Er zijn heel veel andere mensen zoals ik die het verschil willen uitmaken, een lage impact op de natuur willen hebben en gezonder willen leven.’

Compromisloos
Een groene verwantschap ervaart ze ook binnen de werkgroep Utrechtse Heuvelrug: ‘We hebben een heel fijn team; dat maakt dat we extra veel zin hebben om nog actiever te zijn.’ Deze activiteiten vinden nu nog plaats van de politieke zijlijn: ‘Veel vragen stellen, tegen veel dingen aanschoppen en hard schreeuwen – daar zijn we succesvol in gebleken.’ Daarbij maakt het niet altijd uit wie er aan de knoppen draait: ‘Door er te zijn, en door een stem te zijn voor dieren die zelf geen stem hebben, oefenen we ook al invloed uit op andere mensen en partijen.’ Voor haar is de PvdD een beweging die een brede basis in de samenleving kent: ‘De Partij voor de Dieren heeft een belangrijke aanjagersfunctie, dus we zullen het zo veel mogelijk de kant op sturen die wij belangrijk vinden.’

Waar Yeattem als muzikante haar eigen richting kan kiezen, ligt de situatie in de politiek iets anders: ‘In de muziek kun je zo compromisloos zijn als je zelf wilt; in de politiek is het toch altijd samenwerken, en dat is ook de kracht.’ Gelukkig loopt de samenwerking binnen de werkgroep goed, juist door de verschillende persoonlijkheden en achtergronden: ‘Bij de Partij voor de Dieren en bij onze werkgroep zitten we zo op een lijn en hebben we dezelfde uitgangspunten dat we geen compromissen hoeven te sluiten.’ Na de aanstaande gemeenteraadsverkiezingen zal samenwerken met andere partijen echter wel gaan gebeuren: ‘Het zou heel tof zijn wanneer we na de verkiezingen echt in de raad komen, dat we dan nog meer invloed kunnen uitoefenen.’ Daarbij is zij niet bang dat de sfeer binnen de fractie verandert: ‘We hoeven binnen de werkgroep tegen niets op te boksen, omdat iedereen hetzelfde wil. ‘Deze saamhorigheid ervaart zij niet alleen op lokaal niveau, maar ook nationaal: ‘Dat is wat ik zo sterk vind aan de Partij voor de Dieren; dat iedereen de neuzen dezelfde kant op heeft voor de aarde, niet voor macht.’ Door die vereende krachten sta je niet alleen met je idealen bij de partij: ‘Het is heel fijn dat je niet in je eentje probeert compromisloos te zijn.’

Majestueuze vogel
Wat Yeattem wel graag in haar eentje zou willen ervaren, is hoe het leven is als haar favoriete dier: ‘Ik kan niet kiezen, maar ik zou toch graag een grote vogel willen zijn. Ik zou heel graag willen ervaren hoe het is om lekker hard te vliegen en om het overzicht van boven te kunnen hebben. Het schijnt dat je een heel ander perspectief krijgt als je de aarde van boven ziet, als je alles klein ziet.’ Astronauten als André Kuipers zijn na een ruimtereis inderdaad actief geworden in natuurbehoud. Gevraagd naar haar favoriete vogel volgt een voorzichtig maar uiteindelijk overtuigend antwoord: ‘ Bij ons heb je heel veel buizerds, van die hele grote, mooie, majestueuze vogels; bij het bos waar ik vrijwilliger ben bij het asiel, daar is altijd een stel buizerds die je van redelijk dichtbij kan bekijken.’ Hoewel we wellicht nooit zullen weten hoe het is om te vliegen als een vogel, wentelt Yeattem zich in de vrijheid van haar eigen muziek en verdient ze haar veren in de luchten van de lokale politiek, waar ze haar vleugels uitslaat over de dieren en jongeren die ze leert om hun eigen stem te vinden.

Op de hoogte blijven van Yeattem en team Utrechtse Heuvelrug? Volg dan de werkgroep via Facebook,Twitter en Instagram of hun vernieuwde website. Ook kan de werkgroep nog hulp gebruiken in aanloop naar de verkiezingen in maart, bijvoorbeeld met flyeren en met ondersteuningsverklaringen. Heb jij zin om mee te helpen? Leuk! Meld je dan bij ons!